Nico Hülkenberg ist in dieser Formel-1-Saison ein Stammgast auf dem elften Platz. Bereits zum achten Mal landete er in Mexiko bei 25 Anläufen im Qualifying auf dieser undankbaren Position, die gleichbedeutend mit dem Aus nach Q2 ist. Auf dem Autodromo Hermanos Rodriguez trennten ihn noch dazu gerade einmal 0,028 Sekunden von Pierre Gasly, der sich knapp weiterschob.
Doch unglücklich zeigte sich der Emmericher deshalb nach dem Formel-1-Qualifying nicht. Denn seiner Ansicht nach habe man alles aus der Performance des R26 rausgeholt, der in den Trainings jeweils fernab der Top 10 unterwegs war. "Nirgendwo", finde er die verlorenen wenigen Hundertstel, resümiert Hülkenberg: "Wir hatten keine verwirbelte Luft. Wir sind deshalb sehr glücklich mit der Leistung, die wir gebracht haben."
Nico Hülkenberg bekommt nachträglich Startplatz 10
"Die Runden waren sehr sauber und wir zeigten eine gute Steigerung [im Laufe des Qualifyings]. Das war alles, was wir im Tank hatten", bilanzierte der F1-Routinier weiter. Es sei womöglich sogar eines der saubersten Qualifyings der Saison gewesen, vermutet er. Den Ausschlag dafür, dass es nicht zum Q3-Einzug reichte, gab dabei wohl der Eingang in Kurve 12, wo Hülkenberg ohne ersichtlichen Fehler drei Zehntel auf die direkten Konkurrenten in Form von Pierre Gasly und Liam Lawson verlor, die er in der folgenden Kurvenpassage nicht zur Gänze zurückholen konnte.
Der Lohn für das perfekte Qualifying kam erst mehrere Stunden nach dem Ende der Session. Denn im Nachgang hatte sich herausgestellt, dass Lawson auf seiner letzten Q2-Runde beim Versuch, durch einen Trick seine MGU-K vor der Ziellinie noch voll auszuquetschen, einen Fehler, und damit einen technischen Verstoß begangen hatte. Die Folge war eine Disqualifikation des Neuseeländers aus dem kompletten Qualifying-Ergebnis. Dadurch rückt Hülkenberg auf die zehnte Position.
In diesem Artikel könnt ihr im Detail nachlesen, was der Racing-Bulls-Fahrer falsch gemacht hat:
Ein Szenario, das an den Singapur-GP in dieser Saison erinnert, als er ebenfalls das Qualifying auf P11 beendet hatte, allerdings dank einer Motorstrafe gegen George Russell nach vorne rückte. Damals gelang ihm anschließend der Start, was auf dem überholfeindlichen Kurs am Marina Bay eine entscheidende Grundlage für die anschließende Fahrt auf P8 war. Mexiko ist dahingehend ähnlich, dass Überholen ebenfalls als äußerst schwierig gilt. Eine Kopie seines guten Singapur-Starts käme Hülkenberg also sehr gelegen.
Gabriel Bortoleto trotz Q2-Aus mit viel Selbstlob: "Mega-Job erledigt"
Hülkenbergs Audi-Teamkollege Gabriel Bortoleto war nach dem Qualifying ebenfalls äußerst zufrieden – und das, obwohl er nicht von sich behauptete, eine perfekte Session abgeliefert zu haben. Das hätte man aber auch kaum von ihm erwarten können, ist er überzeugt. Schließlich wurde Bortoleto, nachdem er in FP1 sein Auto an Juniorfahrer Freddie Slater abgegeben hatte, die ganzen restlichen Trainings von technischen Problemen geplagt.
Mit exakt gerade einmal 14 Runden Vorbereitung ging es so für ihn ins Qualifying, wo sich Bortoleto zunächst schlecht vorbereitet fühlte, sich dann aber doch selbst überraschte. Vor allem mit dem sechsten Platz in Q1. "Nach der Runde [in Q1] dachte ich, dass ich auf Pole fahren könnte. Ich dachte mir, ich bin das ganze Wochenende nur zwei Runden gefahren und nun bin ich auf P6", war er überrascht.
Ganz ernst meinte der Brasilianer das natürlich nicht. "Ich wusste natürlich, dass sich die Dinge im Laufe des Qualifyings ändern würden. Aber ich denke, dass ich heute einen Mega-Job erledigt habe", lobte er sich selbst. "Auf einer Strecke mit null Grip, wo man viel Fahrgefühl benötigt und am Limit sein muss, da war das, was ich in Q1 getan habe, schon sehr beeindruckend."
In Q2 machte sich der Erfahrungsrückstand dann doch bemerkbar. Zwei Fehler beraubten Bortoleto einer realistischen Chance auf den Q3-Einzug, wodurch am Ende des Tages für ihn P14 heraussprang - P13 nach der Lawson-Disqualifikation.
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