Max Verstappen trifft Rossi, Mazepin & GT3-Elite: GTWC-Starterliste für Portimão 2026

Max Verstappen stürzt sich ins nächste GT3-Abenteuer. Beim Saisonfinale der GT World Challenge wird er zusammen mit seinen Teamkollegen Chris Lulham und Ben Barnicoat in einem Mercedes-AMG GT3 EVO auf einige der größten Namen des Motorsports treffen – und auch auf alte Bekannte. Motorsport-Magazin.com hat das Starterfeld der Pro-Klasse für das Drei-Stunden-Rennen in Portimão im Überblick. Alle Infos zu Verstappens GTWC-Debüt gibt es in diesem Artikel:

Verstappen trifft auf ehemaligen Formel-1-Fahrer Nikita Mazepin

Für Formel-1-Fans dürfte neben Verstappen vor allem ein Name im Starterfeld interessant sein: Nikita Mazepin. Der Russe kaufte sich in der Saison 2021 bei Haas ein und machte sich als Rookie keinen guten Namen. Seine häufigen Dreher brachten ihm den Spitznamen "Mazespin" ein. Neben seinen wenig überzeugenden Leistungen auf der Strecke war er in mehrere Kontroversen verwickelt. Nicht zuletzt wegen seiner Staatsbürgerschaft, die ihn 2022 aufgrund des russischen Angriffs auf die Ukraine das Cockpit kostete.

Nach seinem Formel-1-Aus gewann er 2022 die Silk Way Rallye in Russland, gründete 2023 sein eigenes Team "99 Racing" und trat damit zwei Jahre lang bei der Asian Le Mans Series in der LMP2-Klasse an. 2025 wechselte Mazepin in den GT-Sport und ging bei einem Rennen der Middle East Trophy in der GTX-Kategorie an den Start.

2026 fährt der Russe für das österreichische Team Motopark in der Spezial Tourenwagen Trophy, der International GT Open und eben auch der GT World Challenge. Mazepin fährt zusammen mit seinen Teamkollegen Dominik Baumann und Philip Ellis zwar wie Verstappen einen Mercedes-AMG GT3 EVO, konnte in seiner Debütsaison aber noch keine Erfolge verzeichnen.

Kampf der WM-Titel: Verstappen will Rossi nicht sehen

Verstappen ist ein viermaliger Formel-1-Weltmeister und ist trotzdem nicht der erfolgreichste Rennfahrer in Portimão. MotoGP-Legende Valentino Rossi ist seit 2023 ein Dauergast in der GTWC. Der heutige BMW-Werksfahrer fährt zusammen mit dem dreimaligen IMSA-Champion Neil Verhagen und dem erfahrenen GT3-Piloten Max Hesse in einem BMW M4 GT3 EVO.

"Ich hoffe, ich werde ihn sehen", meint Verstappen im Rahmen des Bahrain-GP in Malaysia zu seinem baldigen Treffen mit dem neunfachen Weltmeister. "Er ist ein echt cooler Typ. Ich hoffe, ich kann ein bisschen mit ihm quatschen." Seine Vorfreude bezieht sich natürlich nur auf das Treffen abseits der Strecke. Im Rennen sieht es anders aus. "Ich meine das auf die netteste Weise, aber ich hoffe, ich sehe ihn im Rennen nicht", lacht Verstappen.

Sein Wunsch könnte in Erfüllung gehen, denn der BMW mit der Nummer 46 konnte in dieser Saison nur eine Pole Position einfahren. Verstappens Aussage bezieht sich aber nicht nur auf Rossi: "Ich will niemanden sehen. Ich will nur vorne wegfahren und ein gutes Rennen abliefern." Dass das angesichts des restlichen Starterfelds nicht leicht wird, ist dem Red-Bull-Fahrer bewusst: "Das Feld ist superstark. Ich freue mich schon auf die Herausforderung."

Preining, Engel und Co.: GT3-Elite versammelt sich in Portimão

Verstappens größte Gegner sind weder mehrfache MotoGP-Weltmeister noch ehemalige Formel-1-Fahrer, sondern die etablierte GT3-Elite. Viele von ihnen kennt der Niederländer bereits von seinen Ausflügen auf der Nordschleife, allen voran seine Mercedes-Markenkollegen. Bei den 24h Nürburgring fuhr er mit Lucas Auer noch in einem Team, jetzt bildet der Österreicher mit Maro Engel und Luca Stolz das bereits gekürte GTWC-Meister-Trio.

Zahlreiche Spitzenfahrer aus der DTM stehen in Portimão am Start. Thomas Preining – seit Sonntag neuer Champion der deutschen Traditionsrennserie – geht gemeinsam mit seinen Audi-Werkskollegen Ricardo Feller und Bastian Buus in einem 911 GT3 R (992) EVO an den Start. Kelvin van der Linde fährt mit Jordan Pepper und Charles Weerts im BMW. Nicki Thiim mischt das Feld mit Mattia Drudi, Ross Gunn und dem Aston Martin Vantage AMR GT3 auf. Auch Mirko Bortolotti ist mit Maximilian Paul und Franck Perera im Lamborghini Temerario unterwegs. Meisterschafts-Dritter Marco Wittmann ist ebenso vor Ort in Portugal.

Geht man die Liste nur nach Nachnamen durch, könnte man fast glauben, Verstappen würde gegen seinen Formel-1-Rivalen Charles Leclerc antreten. Gemeint ist jedoch dessen jüngerer Bruder Arthur, der schon seit 2024 in GT-Serien antritt, nachdem seine Karriere im Formelsport weniger erfolgreich verlief als die seines Bruders. An seiner Seite hat er neben 24h-Le-Mans-Sieger Albert Costa auch Lilou Wadoux, die erste Ferrari-Werksfahrerin.

Sechs Fahrer schieben sogar Doppelschicht und fahren neben der GT World Challenge auch beim WEC-Rennen in Barcelona mit. Der vierfache Weltmeister und Barnicoat ersetzen die beiden Stammpiloten des Verstappen-Teams, Jules Gounon und Daniel Juncadella, ein, die ihre Werksfahrer-Pflichten in der Langstrecken-WM erfüllen müssen und daher verhindert sind. Aus der Pro-Kategorie pendelt nur Drudi.

Angesichts dieses hochkarätig besetzten GT3-Starterfelds steht Verstappen am Samstag vor einer großen Herausforderung, wenn er auf dem Autodromo Internacional do Algarve gewinnen möchte. Seine Erfolgsaussichten sind dennoch vielversprechend. Ein Blick auf seinen ersten NLS-Auftritt zeigt, dass er seine erfahrene Konkurrenz dominierte. Gelingt ihm eine Wiederholung dieses Spektakels? Die Antwort liefert das Rennen am Samstag. Wo ihr das verfolgen könnt, erfahrt ihr im unten verlinkten Artikel. Die Starterliste für die Pro-Kategorie könnt ihr hier sehen:

GT World Challenge in Portimão: Die Pro-Starterliste mit Max Verstappen

Die gesamte Starterliste mit allen Klassen könnt ihr hier einsehen.